Ariel Arrieta [D-MTKG]

Joel Waldfogel dirige Business y Public Policy en el Wharton School of Business, de la Universidad de Pensilvania.  Escribió The Tyranny of the Market (La Tirania del Mercado) y el articulo que inspiró este libro The Deadweight Loss of Christmas (La perdida de la eficiencia economica de la Navidad).

Esta vez echaremos un vistazo a su ultimo libro  Scroogenomics Why You Shouldn’t Buy Presents for the Holidays (Por que no deberías comprar regalos para las fiestas).

Pensá en las ultimas fiestas. ¿Te gustaron todos los regalos que recibiste? Si sos como la mayoría de las personas, recibiste muchos regalos que nunca te hubieras comprado. Desde el punto de vista de un economista cuando se da un  regalo, en general este no es compatible con la persona que lo recibe. Esta incompatibilidad se traduce en millones o hasta miles de millones de dólares en perdida de valor.  Si una persona que recibe un regalo estaría dispuesto a pagar solo 25 centavos por dólar del precio de venta al por menor de un regalo – si lo hubiesen comprado para ellos -  el objeto perdió un 75% de su valor al ser adquirido como un regalo.
Las personas piensan que gastar mas es bueno para la economía. Todos los años las noticias comparan el consumo durante las fiestas con el año anterior dando a entender que mas es mejor. El consumo genera mas empleo para los trabajadores, mas ingresos para los proveedores y mayores ganancias para los vendedores – todas sumas.  Ademas muchos sectores empresariales dependen del consumo navideño. Las ventas de diciembre representan mas de una quinta parte de las ventas anuales de las joyerías, y una séptima parte de indumentaria, productos deportivos y librerías. Pero, ¿es un alto consumo ineficiente bueno para la economía?
Cuando la gente compra un producto para ellos mismos, el beneficio que estos reciben excede el precio de compra (o racionalmente no lo comprarían). Por ejemplo cuando uno decide comprar un sweater por $50 uno cree que el mismo vale $50 o mas para uno. Los economistas denominan la diferencia entre la evaluación del valor del producto y el precio real el “excedente por el valor dado por el consumidor” (consumer surplus). Sin embargo, si tu tía Marta te compra un sweater que no te gusta, su valor para vos es menor al precio de compra.  Posiblemente estimas el valor del sweater en $25. Entonces, la sociedad pierde por $25 o un 50%. Tu satisfacción es menor al precio de compra, destruyendo el valor.  A lo mejor el sweater tiene un valor sentimental. No te gusta el sweater de $50 de la tia Marta pero si te cae bien tu tia Marta. Esto puede aumenta el valor del sweater.

Puntos claves:
•  Cuando se hace un regalo en general este no es compatible con la persona que lo recibe.

•  Esta incompatibilidad se traduce en millones de dolares en perdida de valor.
• EEUU esta decimo segundo en la lista de los 26 paises desarrollados que mas consumen en las fiestas
•  Las personas obtienen un 18% mas de satisfaccion de los productos que ellos compran para si mismo que de los regalos que reciben.
•  La relacion del que recibe el regalo con el que lo hace influye en la satisfaccion del mismo.
•  Las tres razones para dar regalos son: “redistribución, paternalismo y altruismo”
•  El dinero en efectivo es el regalo mas eficiente, pero las personas lo consideran de mal gusto entonces pierde valor.
•  El fácil acceso al crédito le permite a los compradores gastar de mas en diciembre y pagar después.
•  El uso de los certificados de regalos creció de manera constante desde fines de los 90.
•  Hacer donaciones a instituciones de caridad en nombre de alguien es una gran solucion para los desperdicios en Navidad.

Recomendaciones:

Las personas estan condicionadas a pensar que los gastos navideños son buenos para la enconomia. Hasta los analistas fiscales estudian el consumo de las fiestas como un indicador de buenos o malos tiempos. Sin embargo, el profesor de la Universidad de Pensilvania, Joel Waldfogel da una mirada economica sobre los regalos y los declara como un desperdicio. Cada vez que uno recibe  que no es lo que uno quiere, el regalo pierde valor.

Por ejemplo uno no pagaria mas de $10 por una tetera horrible naranja que la tia Bea compro por $50. ¿Cuál es la solucion? Dinero en efectivo por supuesto, pero regalar dinero en efectivo se ve a menudo como de mal gusto. ¿entonces los certificados de regalo? Un poco mejor, teoriza Waldfogel, pero las personas no siempre cambian los certificados los cuales generan desperdicios tambien. Si la tia Marta te regalo un sweater que te gusta, entonces disfrutarias por completo su valor en dolares mas el valor sentimental, lo haria valer al meno $100. Imagina al gobierno con $50 millones para gastar en un puente o una una escuela.  Ambos proyectos generarian trabajos. Pero si el beneficio del consumidor por una escuela nueva es de $75 millones, y el beneficio por el puente es de $25 millones, entonces construir el puente es de $50 millones en perdidas de beneficios sociales.  Por lo tanto la “oportunidad de costo” de construir el puente , “el costo verdadero de una eleccion” muestra como los gastos pueden dañar la economia. Si uno aplica la teoria economica de regular, el mandato es claro, aunque no es sentimental: regalar dinero. Los economistas conductistas podrian no estar de acuerdo. Sus argumentos sobre los regalos que crean valor incluyen:

•  las personas no siempre toman las mejores decisiones cuando compran algo para si mismo. Alguien com mejor gusto podria hacerlo mejor.
• una persona puede no tener toda la información o el acceso para hacer la mejor eleccion. Si uno este familiarizado con las pasiones de alguien, se puede buscar el regalo perfecto.  Podes encontrar un libro raro que siempre quiso en Internet.
•A lo mejor queres un producto de lujo, como un Tivo de Alta definición, pero lo ves como algo innecesario. Si se lo recibe como un regalo este viene con un permiso para disfrutarlo.

Consumo en EEUU y en el mundo

En el 2007, el consumo mensual en EEUU era estable y de $370 a $380 millones en la mayor parte del año. En diciembre el consumo subio a $430 millones. Esta suba fue impulsada por los regalos. ¿EEUU gasta mas en navidad que los demas paises? La información de la  organizacion de desarrollo y cooperacion economica (OECD por sus siglas en ingles) sobre 26 paises demuestra que todos los paises europeos sufren un aumento en el consumo en diciembre. El unico pais que no aumentó el consumo en 2007 en diciembre fueron Israel, China y Corea del Sur, “donde los cristianos no son moneda corriente”. Japon experimiento un aumento del 21% porque tratan a la navidad como un evento comercial. Entre los paises mas ricos con una población cristiana importante, los que mas consumen son Noruega, Reino Unido, Italia, Finlandia y Francia. EEUU esta en el puesto 12 en la lista de los 26 paises.

¿Papa Noel regala satisfaccion?
Como se compara la satisfaccion de los que compran cosas para si mismo y los que entregan regalos?
Una encuesta de la Universidad de Yale de 1993 descubrio que “regalar destruye al menos el 13% del valor de los recursos transferidos.” Esta perdida que realiza una persona no es ganancia para otra. Un estudio posterior ilustro que la mejor manera de computar la destrucción del valor por regalar seria comparar la cantidad de satisfacción por dólar gastado derivado de objetos recibidos como regalo con los objetos que las personas compraron para si mismo”.

La brecha entre el valor percibido de un regalo y el valor percibido del objeto que se compra para uno mide el desperdicio que provoca regalar. Los resultados a lo largo de los años son constantes:

Las compras que se basan en elecciones personales ofrecen una satisfacción del 18% mas que la que se obtiene de un regalo. Sin embargo los factores influyen en el porcentaje de satisfacción, tales como la relacion del que recibe el regalo con el que lo da, el contacto entre ellos y la edad de los participantes en la transacción. Los parientes lejanos y mas grande ofrecen el menor nivel de satisfacción, entre 75 y 80 centavos por dólar que vale el regalo. Los amigos valen 91centavos y los padre 97. Los hermanos valen 99 centavos y la pareja 102 centavos de satisfacción por dólar gastado en el regalo.  Estas estadisticas muestran que cuanto mas conocen al que recibe el regalo, es mas probable que a estos les guste el regalo.

Queso = Efectivo

Tres razones economicas explican por que las personas regalan. “Redistribucion, paternalismo y altruismo”. Robin Hood fue un redistribuidor: Robaba a los ricos para dar a los pobre. El paternalismo significa dar regalos que beneficien al que los recibe. Un niño de dos años puede querer un juguete, pero necesita un gorro de invierno. Los altruistas desean satisfacer a los otros lo mas que puedan.

A traves de la tributacion, el gobierno de los EEUU redistribuye los fondos de los ricos a los pobres. Su programas de ayuda a menudo toman la forma paternalista de regalar productos o cupones. Por ejemplo el gobierno distribuye  mas de $30 mil millones por año en cupones de alimentos para promover una vida mas saludable entre los pobres – un tipo de regalo. Son estas transferencias siempre eficientes? Si uno regala a las personas $10 y ellos compran queso, entonces regalarles un cupon que vale $10 en queso es eficiente.  Sin embargo si le das queso y ellos prefierne usar el valor de $10 para comprar cigarrillos, el cupon para queso vale menos de $10. desde un punto de vista economico, una persona puede usar el queso, un regalo como efectivo. Si el presupuesto de una familia de $15 por semana para queso y recibe un cupon de $10 del gobierno para comprar queso, este libera $10 que pueden ser gastados en otra cosa.  Uno puede pensar que dar dinero de regalo es aultrista ya que el que lo recibe obtiene justo lo que queria. Entonces por que no regalar dinero?  En pocas palabras regalar dinero es un taboo social – con algunas excepciones.

Un pariente mas viejo puede regalar dinero a uno mas joven. La abuela le puede regalar a su nieto universitario $100 y todos estan felices. Pero no esta bien que el nieto le de a la abuela un billete de $100. el estigma es tan importante que reduce el valor percibido del dinero, lo cual explica por que el dinero no es un regalo comun. Si las personans no tuvieran sentimiento negativos en regalar efectivo, el consumo en navidad seria mas altruista y eficiente. Las personas regalarian dinero y los que lo reciben se comprarian lo que quieren.

Solventar a Papa Noel

La personas mayores a menudo critican la “comercializacion de la Navidad” pero, es esto una novedad? Un analisis de los patrones de consumo en los EEUU demuestra que los adultos de hoy consumen de la misma manera que sus padres y abuelos cosumian.  Los picos de diciembre se han mantenido constantes dessde que los datos se comenzaron a tomar en 1935  con años mas bajos durante la recesion y picos bajos en los tiempos de auge. Aunque la cantidad de personas que consumen en diciembre se triplico en el ultimo siglo, la parte de consumo de las fiestas del PBI cayo la mitad. La manera en que la gente paga por los gasto de Navidad tambien ha cambiado. Los consumidores antes tenian un presupuesto para Navidad guardando dinero todas las semanas para pagar por la generosidad navideña.  Los programas Christmasclub y layaway eran importantes para ahorrar todo el año para pagar los gasto navideños. Ahora el facil acceso al credito le permite a los compradores gastar de mas en diciembre y pagar por esto mas adelante. Dos tercios de los gastos en las fiestas son cubiertos por las tarjetas de credito.

El Punto de vista de Tiny Tim

Muchas personas protestan en contra de la idea de que consumir en navidad es malgastar el dinero.  Un argumento dice que las personas regalan voluntariamente por lo que no puede causar daño.  Demuestran la teoria de Milton Friedman que dice que sus elecciones reflejan que quieren lo mejor para el otro. Los economistas estan de acuerdo con la libertad de eleccion pero los conductistas sociales podrian tomar otro rumbo. Si uno viola la norma social como negarse a intercambiar regalos, sufrira las consecuencias. Tu mama puedo no dirigirte la palabra por muchos meses o tu familia podria no invitarite a la proxima reunion. Los economistas se refieren a la perdida del valor del regalo como un problema principal que comprende a un incentivo no mal alineado. La desventaja de reglar un regalo no deseado es remota.   Por ejemplo la abuela quiere comprarle al pequeño Tommy un regalo de navidad. Tommy quiere un juego para su Xbox pero la abuela le compra un caleidoscopio. Cuando Tommy abre la caja en navidad, le agradece a la abuela por el regalo aunque se siente muy desilusionado. La abuela piensa que Tommy esta feliz, entonces no tiene el incentivo de cambiarlo y el malgasto continua.

El arma secreta de Papa noel: Los vales de regalos

En los EEUU la venta de los vales de regalos fueron de $12 mil millones en 1998. Aumentaron a $63 mil millones en el 2005 y ha tenido un crecimiento estable desde entonces. El estigma negativo que tiene el regalar efectivo no afecta a los vales de regalo, los cuales la personas prefieren recibir en la navidad.  El 80% de las personas cambian los vales en enero, entonces dar estos vales aumentan las ventas en un mes considerado de ventas lentas.  Alrededor de los 10% son cobrados un poco mas tarde, desafortunadamente alrededor del 10% nunca se cambian.  Esto representa un malgasto de $8 mil millones de dólares anuales en los EEUU solamente.  Los comerciantes ven inicialmente a los vales como un pasivo, ya que significa que le deben al dueño del vale un producto del valor del mismo. Sin embargo la mayoria de los comerciantes  contabilizan los vales no utilizados como ganancia después de cuatro años. El dinero no es una perdida ya que termina en el bolsillo del comerciante donde tambien beneficia a los accionistas.

El Efecto Robin Hood

Cuando alguien tiene mucho de todo, se cansan . los economistas llaman a esta situación el principio de “rechazo de la utilidad marginal”. Es facil comprender como esto puede pasar con algo como con la comida.  Una vez que esta satisfecho, se pierde el deseo por mas comida. En este punto uno esta dispuesto a donar los restos a alguien que tiene hambre. Se aplica el mismo principio para el dinero? La riqueza del mundo no esta distribuida de forma igualitaria. Los paises mas pobre tiene solo el 2% del ingreso del mundo.  Las mas ricas tienen el 80%. Uno podria discutir que la redistribucion del dinero de los ricos a los pobre haria del mundo un lugar mejor. Sin embargo, la redistribucion forzada en los paises con derechos a propiedad establecido es un “tipo de robo”.  A lo mejor dar en privado es la respuesta. En el 2005 las donaciones privadas en los EEUU contabilizaron $261 mil millones. El gobierno de los EEUU tambien dona millones de dolares al extranjero anualmente.  Existe alguna manera de usar el espiritu generoso de las fiestas para mejorar al mundo? Algunas organizaciones sin fines de lucro ofrecen la oportunidad de comprar tarjetas caritativas. Donar en nombre de alguien es una buena solucion para el malgasto en navidad. Otra respuesta es ajustar el sistema de vales de regalo para que los comerciantes donen la porcion que no se cambio después de un cierto tiempo.  Regalando con consciencia uno puedo disminuir el malgasto en regalos no deseados y a la misma vez juntar dinero para causas que lo merecen