Ariel Arrieta [D-MTKG]

Queria compartir con ustedes un articulo que salio en the economist :

Luego de aprender la leccion despues de la caída de las punto com, los emprendedores de tecnología esperan mantenerse a flote en esta crisis.

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Falta todavía una semana para Halloween, pero los hogares en Silicon Valley ya están adornados con imágenes de brujas, esqueletos y diferentes fantasmas y gárgolas. El valle tambien esta lleno de historias de terror, gracias a las compañías high-tech de la región. El 21 de octubre Yahoo! anunció que reduciría sus personal de 15000 empleados un 10%. Debido a los males que sufre la empresa de Internet – en su tercer trimestre las ganancias cayeron 64% a $54m, ya que la publicidad online se debilitó- esta reducción era a lo mejor inevitable. Tambien es llamativa la ola de despidos en empresa start-up mucho más pequeñas, las cuales se preparan para la recesión que se aproxima.

A diferencia de las empresas en la mayoría de las industrias, las cuales no han sufrido una caída desde principio de los 1990s, la compañías tecnologicas todavía tienen las heridas de la caída de las punto com en el 2001. Las personas que estaban a cargo de las mismas entonces aprendieron una dolorosa lección que muchos de los emprendedores han incorporado hoy en día – y que los managers de otras empresas estarían haciendo lo correcto si se pusiesen a pensar sobre estas. Las principales entre ellas son la importancia de corte de costos rápido y profundo; que los escasos recursos sean enfocados a las actividades principales, y convencer a los inversores que su estrategia de negocio es la ganadora.

Debido a que los emprendedores tienden a ser optimistas que nunca se cansan, aun las manos experimentadas necesitan un susto. Y lo están obteniendo por parte de los proveedores de capital de riesgo que se han retirado de muchas empresas nuevas. Sequoia Capital, un inversor líder en start-ups, comenzó una presentación a los jefes de las empresas en las cuales poseen acciones con una imagen de estilo Halloween de una tumba que contiene las palabras “QEPD Los Buenos Tiempos”. Sequoia incitó a los ejecutivos a reducir los costos rápidamente así las empresas no se quedarían sin dinero cuando dejen de generar ganancias. Otros proveedores de capital de riesgo se están haciendo eco de este mensaje. “La regla numero uno es tomar medidas inmediatas para poder mantenerse en el juego” dice Mike Speiser de Sutter Hill Ventures, otra empresa de capital de riesgo.

La vida será más difícil para muchas de las start-ups que continúan en rojo. Aquellas que necesiten pronto más capital lo obtendrán solo a un muy alto precio si lo llegasen a obtener, ya que los financista de capital de riesgo han ajustado sus presupuestos. Según la Nacional Venture Capital Association, un gremio y Price WaterhouseCoopers, una consultora, las empresas de capital de riesgo proporcionaron $7.1 mil millones en financiamiento en el tercer trimestre de este año, pero es probable que recorten esta cifra en los meses venideros.

Los financistas de capital de riesgo están también en apuros. Encuentran más difícil descargar las acciones que poseen en las start-ups. Las empresas grandes que se encuentran cortas de efectivo son extremadamente cautelosas en el momento de gastar en los peces pequeños de las carteras de las compañías de capital de riesgo. Al mismo tiempo, los inversores están evitando las ofertas publicas de las empresas respaldadas por capitales de riesgo (ver cuadro), las cuales han caído a los niveles mas bajos desde 1977. Los expertos calculan que el mercado se mantendrá en coma hasta por lo menos finales del próximo año.

Todo esto explica por que los jefes de varias start-ups han comenzado a empuñar una gran hacha. Redfin, un agente de propiedad online, y AdBrite, un network de publicidad basada en la web, ambos con alrededor de 100 empleados, han reducido su personal un 20% y 40% respectivamente este mes. Pandora, en el negocio de la distribución de música por Internet, y Searchme, un motor de búsqueda visual, se encuentran dentro de la colección de start-ups que han anunciado despidos, la cual crece rápidamente. Los cortes profundos como estos pueden ser dolorosos a corto plazo, pero son mejores para las ganancias y la moral comparado con ciclos repetidos de pocos despidos. En 2001 muchas empresas cortaron muy poco muy tarde.

Por supuesto, que reducir drásticamente la fuerza de trabajo puede no tener sentido para algunas start-ups. Aquellas en el campo de los juegos y la salud, las cuales pueden ser menos vulnerables ala recesión, es probable que sigan contratando personal. Y las empresas que están haciendo grandes reducciones de personal pueden continuar agregando nuevos jefes en algunas áreas. Anunciando un corte de 25% de personal en Zilow, otro sitio relacionado a la propiedad, Rich Barton, el Presidente de la empresa, dijo en su blog que la firma podría aun contratar personas en la venta de avisos publicitarios y en otro roles que generen ganancias.

Otra estrategia útil es despojarse de los proyectos que no son centrales para el negocio de la start-up. Los ejecutivos de Jive Software, los cuales producen herramientas de colaboración online para clientes corporativos, dicen que se encuentran mejor a la hora de descartar iniciativas que no parecen tener un buen rendimiento. Una vez que son ubicadas en una “lista de cancelación”, no se discute más sobre el tema. En el pasado la falta de procesos formales para desechar ideas significaba que algunas sobrevivían, absorbiendo tiempo y recursos que podrían utilizarse mejor en otros lugares.

Elon Musk, ejecutivo de Tesla Motors, una start-up que comenzó a producir recientemente autos deportivos eléctricos, aprendió una lección valiosa de la caída de las punto com. Condujo PayPal a través de los primeros tiempos de la crisis económica manteniendo el foco en su principal negocio de los pagos online y descartando los planes que desarrollaban otras ofertas. Gracias a esta disciplina PayPal continuó creciendo y se vendió a eBay en julio de 2002. En Tesla Motors, el ha demorado los planes de agregar un sedan eléctrico a su variedad de productos del 2010 hasta mitad del 2011 así la empresa se puede concentrar mas en los recursos de cómo mejorar los márgenes en los autos que ya existen y en expandir sus negocios rentables para construir powertrains para otros fabricantes de autos- una decisión inspirada parcialmente en su experiencia en PayPal.

El señor Musk tambien esta cortando empleos en Tesla. “Es necesario mostrarle a los inversores que se esta siendo muy moderado con su dinero”, comenta. Mas que nunca, los emprendedores necesitan reasegurar a las empresas de capital de riesgo en los principios básicos de que sus modelos de negocio pueden en el futuro ofrecer mas dinero que los inversores hayan inyectado en sus empresas. Mike Kwatinetz de Azure Capital Partners, una empresa de capital de riesgo, calcula que mucho de los que ellos denominan “emprendedores aventureros” – jóvenes sin experiencia que se incorporaron a Sillicon Valley en estos últimos años con una visión de volverse ricos rápidamente – se convertirán al final en un fracaso ya que no tienen la menor idea de cómo generar ganancias.

Sin embargo Kwatinetz es optimista sobre el prospecto para esas start-ups que consigan sobrevivir a la crisis. Estas enfrentaran un campo menos concurrido y sus managers habrán perfeccionado sus habilidades para hacer dinero en el ambiente mas duro posible. El se encuentra en la búsqueda de firmas que puedan convertirse en el  Bill Me Later (envíame después la factura), que Azure Capital compró en el 2001. Fundada el año anterior, la empresa le permite a los usuarios de Internet hacer compras online sin utilizar tarjeta de crédito. Luego de sobrevivir muchos altibajos, fue vendida a eBay el 6 de octubre por $945 millones. Es una suma tan millonaria que hace que todo el trabajo duro y los problemas de las Start-ups valgan la pena.