La tecnología de información (IT) se está convirtiendo en una “nube” (cloud) global que se puede acceder desde cualquier lugar, dice Ludwig Siegele (entrevistado aqui). ¿Qué significa esto para la manera en que la gente conduce sus negocios?
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En el comienzo las computadoras eran humanas. Luego tomaron la forma de cajas de metal, llenando habitaciones por completo antes de volverse mas pequeñas y mas comunes. Ahora se están evaporando completamente y volviéndose accesibles desde cualquier lugar.
Esta es la forma más breve de contar la historia de las computadoras que exista. El punto es que son mucho más que aparatos en una caja o en un centro de datos. La computación ha cambiado constantemente su forma y ubicación – principalmente como resultado de la nueva tecnología, pero a menudo debido a los cambios en la demanda.
Las primeras “computadoras” fueron personas. La palabra originalmente significaba un individuo que resuelve ecuaciones, a menudo utilizando una calculadora mecánica. Cientos de ellos eran empleados de grandes empresas que necesitaban hacer cálculos numéricos, tales como los fabricantes de aviones. Fue solo cerca de 1945 que la palabra empezó a utilizarse para describir maquinarias.
Pero aun después de eso, la computación se mantuvo bajo mutaciones- o, en la jerga, cambios de plataforma. El marco principal, la plataforma de computación original, fue destronada por las mini computadoras, las cuales a su vez le dieron paso a las computadoras personales, las cuales están siendo dejada de lado por los hand-held devices (dispositivos de mano) y smartphones (teléfonos inteligentes). Con cada paso la arquitectura – la estructura de la computación subyacente– se volvió mas distribuida.
Ahora, este informe especial argumentará que la computación esta tomando una nueva forma. Se está volviendo mas centralizada nuevamente debido a que parte de la actividad se mueve a centros de datos. Pero mas importante, es que se esta convirtiendo en lo que se ha dado a llamar una “nube” (cloud), o colección de nubes. El poder de la computación se volverá mas y mas separado de un cuerpo fisico y será consumido donde y cuando sea necesario.
El aumento de esta nube es más que solo otro cambio de plataforma que hace que los geeks se emocionen. Sin duda no solo transformara la industria de la tecnología de información, sino que tambien cambiara profundamente la manera de trabajar de las personas y como operan las compañías. Permitirá a la tecnología digital penetrar cada rincón de la economía y la sociedad, creando algunos problemas políticos en el camino.
Promesa del Paraíso
Aquí vamos nuevamente, usted puede pensar. Para poder generar nueva demanda, la industria IT ya madura se mantiene creando nuevas palabras de moda (buzzwords), en general con connotaciones celestiales (ciberespacio, blogsfera), las cuales sugieren una especie de nirvana tecnológico. La realidad tiene los pies en la tierra.
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La novedad es en realidad “cloud computing” (computación en la nube). El término ingreso al lenguaje del IT solo hace un año y se ha esparcido vorazmente. Cloud conferences, cloud blogs se multiplican casi tan rápido como las cloud start-ups . Las empresas IT establecidas le están poniendo la nueva etiqueta a mecanismos antiguos.
De hecho, la locura por la nube (cloud) podría haber alcanzado su pico máximo, si la cantidad de búsquedas en Google fuese una guía (ver cuadro 1). Cloud computing esta sujeta a atravesar una “caída con desencanto”, como Gartner, una firma de investigación, denomina a la fase en el ciclo novedad cuando la tecnología no logra cumplir con las expectativas y rápidamente deja de ser algo de moda. Se necesita inventar mucho mas cosas para que el cielo de la computación este realmente nublado.
Aun si el termino ya esta pasado de moda, la nube por si misma esta aquí para quedarse y crecer. Surge naturalmente de la combinación de procesadores nunca tan barato y poderoso, con networks nunca tan veloces y omnipresentes. Como resultado, los centros de datos se están convirtiendo en fabricas de servicios de computación a una escala industrial; software se entrega cada vez mas como un servicio online y los networks conectan cada vez mas aparatos a dichas ofertas.
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Todo esto le permite a la computación estar disgregada en componentes – o “servicios”, como se diría en IT. Este es el motivo por el cual los tecnólogos Europeos tales como Lutz Heuser, jefe de investigación de SAP, un gigante alemán del software, le gusta referirse a esto como “Internet de los servicios”. La metáfora de la nube parece más apropiada. El Internet es utilizado mayormente por personas con computadoras personales y una conexión física a un network. Las aplicaciones en la nube, por otro lado, serán utilizada por miles de millones de aparatos de todo tipo, muchos de ellos sin ataduras, pero estarán conectados al “Internet de cosas”.
En algunas formas la nube ya esta presente en el cielo, especialmente para los consumidores. Según un estudio reciente, 69% de los estadounidenses conectados a la web utilizan cierto tipo de “servicio en la nube”, inclusive un correo basado en la web o un almacenamiento de datos online (ver cuadro 2). El mejor ejemplo es Google, la empresa de búsqueda online mas grande que existe, la cual ahora ofrece una variedad de aplicaciones basadas en la web tales como procesadores de texto u hojas de cálculos online.
Las empresas, tambien, se han movido hacia la nube, aunque mucho mas precavidamente. Las instituciones financieras en particular han estado construyendo hace ya un tiempo “redes de computación” (computer grids). Las empresas que proveen software a las compañías como servicio (SaaS por sus siglas en ingles) por Internet, tales como Salesforce.com y NetSuite, han estado creciendo constantemente.
En los próximos años las compañías posiblemente se arriesguen un poco más. Por un lado, los operadores de cloud computing tales como Amazon y Google han demostrado que es una manera mucho más eficiente de manejar sistemas de IT. Por otro lado, muchas firmas se darán cuenta que no tienen otra opción. La manera en que su infraestructura de IT ha crecido es insostenible. La mayoría de los centros de datos corporativos hoy en día son una madriguera compleja de hardware sin uso que requiere mas y mas personas, espacio y poder para mantenerlos en funcionamiento. La actual crisis económica aumentara la presión en las empresas para que estas sean más eficientes. Se tendrá que hacer mas con menos, lo cual es la principal promesa de la computación en las nube.
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Este informe especial relatará el crecimiento de la nube y tratará de predecir hacia donde se dirige. Comenzará por observar a la tecnología. Cloud computing es enormemente compleja, pero puede ser divida en tres capas: infraestructura, aplicaciones y periferia donde se encuentra con el mundo real. Estas se discutirán por separado. El informe continuará considerando el impacto que la nube tendrá sobre la industria IT y la economía en su totalidad. La conclusión se centrará en lo que podría detener a la nube antes de que esta se haga mas espesa: regulaciones y preocupaciones sobre la seguridad de los datos personales y corporativos.
Irving Wladawsky-Berger, un visionario tecnológico en IBM, compara la computación en la nube con la explosión Cambrian hace 500 millones de años, donde el índice de evolución se aceleró, en parte porque la célula había sido perfeccionada y estandarizada, permitiendo a la evolución construir organismos mas complejos. De manera similar, argumenta Wladawsky-Berger, la industria IT pasó la mayoría de sus primeras décadas desarrollando los componentes básicos de la computación. Ahora que estos están estandarizados, sistemas mas grandes y mas diversos pueden emerger. “Para que la computación alcance un nivel mas alto”, comenta, “sus células tuvieron que convertirse en commodity”.
